Variation de méthane inexpliquée sur Mars
La présence de méthane sur Mars pourrait être un indicateur de vie passée. Des observations récentes sur la planète rouge ont révélé que la concentration de méthane varie selon les endroits et les saisons.
Cette variation est surprenante, parce que les propriétés chimiques du méthane devraient normalement mener à une uniformisation de sa distribution dans l’atmosphère de la planète.
Dans une lettre publiée dans la revue Nature, Franck Lefèvre et François Forget utilisent un modèle climatique de mars et la chimie pour examiner les conséquences de variations observées sur notre compréhension de la chimie du méthane. Ils trouvent que la photochimie telle que comprise aujourd’hui n’arrive pas à reproduire les variations observées, mais dans le cas d’une libération locale et épisodique de gaz. Ils trouvent plutôt que le cycle de condensation-sublimation du dioxyde de carbone martien peut générer une variation à grande échelle de méthane qui diffère substantiellement de ce qui est observé. Cela implique une perte de méthane inexpliquée, six cents fois plus rapide que ce que prédit la photo-chimie standard. S’il s’avérait que la variation s’explique par un mécanisme de perte actif seulement à la surface, la survie d’organisme vivant serait très difficile.